Acero laminado en frío y en caliente: diferencias y ventajas

El acero no es un elemento natural que se encuentre en estado puro en la naturaleza. Se trata de una aleación de hierro y carbono. Se presenta en muchos grados diferentes (hay más de 3500) con propiedades únicas, acabados, formas y especificaciones; esto, con el objetivo de ser utilizado en todo tipo de industrias e infraestructuras. El acero laminado, ya sea frío o caliente, es muy popular especialmente en la industria del tubo.

El laminado es un proceso al que se somete el acero en el que este se introduce en unos rodillos para que se reduzca su espesor. El resultado es una pieza más uniforme. En este proceso, puede realizarse un laminado en dos tipos según su temperatura: caliente y frío.

En este artículo hablaremos, precisamente, del acero laminado en frío y en caliente, cómo son aplicados y qué beneficios y diferencias tienen uno y otro. ¿Nos acompañas para conocer un poco más y adentrarte en este interesante tema?

Acero laminado en caliente

Se trata de un acero que se ha conformado a temperatura cercana a los 1000 grados, concretamente, más de 926. Esta temperatura evita la recristalización para poder dar la forma que se necesita. Este proceso implica también un coste de producción mucho más barato que el que se realiza en frío, además de llevarse a cabo sin pausas ni demoras. Así y gracias a esta modalidad, no es necesario que el acero se recaliente.

Para procesar el acero se empieza con una palanquilla, es decir, un gran trozo rectangular de metal. Esta se calienta, se aplana y se convierte en un rollo. Las dimensiones finales de la palanquilla original son definidas por rodillos.

Cuando este acero caliente se enfría, se contrae, logrando formas y tamaños menos predecibles que si se realizara el proceso en frío. Por un lado, esto puede ser una desventaja, aunque también es todo lo contrario, ya que permite muchas formas diferentes con una resistencia muy alta.

¿Cómo saber que el acero laminado que estás manipulando es caliente?

• Por la superficie rugosa que tiene. Esto se produce porque quedó un poco de proceso de enfriamiento desde grandes temperaturas en el acero.
• Bordes redondeados ligeramente. Esto se debe al proceso de encogimiento al enfriarse y el menor acabado que tiene.
• Distorsiones. Esto se puede observar en ángulos trapezoidales en lugar de cuadrados, por ejemplo.

En cuanto a las aplicaciones, este tipo de acero no se utiliza para trabajos que requieren cierta precisión, pero sí son comunes para labores estructurales como construcción, vías férreas, etc.

Beneficios del acero laminado en caliente

Este tipo de acero laminado necesita menos procesamiento que el de frío, algo que lo convierte en más barato. Los procesos de endurecimiento mecánico no serán tan problemáticos, ya que el enfriamiento que se realiza con este tipo de laminado es a temperatura ambiente.

El acero laminado en caliente además, al tener una tolerancia mayor, permite una mayor moldeabilidad, mientras que el acero laminado en frío se limita a algunas formas limitadas, como plana, cuadrada y redonda.

Acero laminado en frío

A diferencia del caliente, el acero en frío se conforma a temperatura ambiente, con lo que se cristaliza. En este caso, el cambio de volumen y forma no es común, por lo cual es normal que se utilice en trabajos que necesitan tamaños y formas muy precisas. Estos últimos conceptos anticipan un costo mayor del laminado en frío que en caliente.

Entre las características que tiene este laminado está la dureza, resistencia y casi imposibilidad de que se deforme sin romperse. Es necesario someter a un proceso de recocido a este acero.

¿Cómo saber que es laminado en frío lo que estás utilizando? Para distinguir el laminado en frío es sencillo detectar algunas características:

• Mejores superficies que las que se producen en caliente, con tolerancias cercanas.
• Superficies lisas y grasosas cuando toque.
• Los tubos de acero tienen rectitud y uniformidad concéntrica.
• Las barras de acero tienen los bordes definidos correctamente y los ángulos bien formados.
• Este laminado se usa para trabajos que requieren de gran precisión.

Beneficios del frío

El acero laminado en frío se emplea para trabajos mucho más precisos que el caliente. También, en aquellos que requieren de una mayor estética. Eso sí, el coste de producción, así como el precio de venta, son mucho mayores que en el caliente.

El acero en frío es más fuerte y resistente, ya que a medida que se le da forma con un proceso en frío la resistencia contra la tensión y la deformación es superior.

Diferencias entre ambos aceros laminados

Ya hemos visto a lo largo de este artículo algunas diferencias básicas entre el laminado en caliente y en frío. Estas tienen que ver con resistencia, dureza, precisión, rugosidad y bordes, entre otros. También podemos destacar diferencias en propiedades mecánicas, que dependen de la composición química o el grado. En este aspecto, hay diferencias notables entre uno y otro.

• Resistencia a la tracción: el laminado en caliente tiene 67 000 psi, mientras que el frío, 85 000.
• Límite elástico: el primero, 45 000 psi; y el segundo, 70 000 psi.
• Reducción volumétrica: el laminado en caliente, 58; el de frío, 55.
• Estiramiento en 2”: 36 frente a 28.
• Dureza Brinell: 137 frente a 167.

Usos de ambos aceros laminados

Ambos aceros, además de tener un procesamiento diferente, también tienen, como hemos comentado someramente, usos variados. Aquí te dejamos los más comunes.

Usos con el acero en caliente:

• Edificios metálicos
• Ruedas
• Anclajes
• Bastidores y demás partes de algunos vehículos pesados
• Vías de tren
• Estructuras generales en la construcción
• Calentadores de agua

Usos con el acero en frío:

• Sillas
• Tubos de escape
• Mesas
• Calentadores de agua
• Estanterías
• Electrodomésticos
• Archivadores
• Muebles de metal
• Diferentes partes de maquinaria

El acero laminado es ideal para realizar trabajos de diferente índole. El resultado de un tratamiento en caliente y en frío es distinto. Si requieres acero de la mejor calidad, en Ferros Texar tenemos todo lo que necesitas. ¡Contáctanos y conoce todo lo que podemos hacer por ti!